原標(biāo)題:海外NPE訴訟增長(zhǎng)新趨勢(shì)及聯(lián)合應(yīng)對(duì)策略
本文,筆者主要簡(jiǎn)述了海外NPE訴訟增長(zhǎng)新趨勢(shì)及聯(lián)合應(yīng)對(duì)策略。在海外疫情的持續(xù)影響下,由NPE(Non-Practicing Entity,非專(zhuān)利執(zhí)行實(shí)體)發(fā)起的專(zhuān)利訴訟量呈明顯增長(zhǎng)態(tài)勢(shì),值得引起外向型企業(yè)的關(guān)注。相對(duì)于研發(fā)實(shí)體公司,NPE發(fā)起專(zhuān)利訴訟往往形成被告數(shù)量眾多的規(guī)模效應(yīng),因此聯(lián)合應(yīng)對(duì)是該類(lèi)案件中一種重要策略,中小企業(yè)可尋求相關(guān)維權(quán)援助機(jī)構(gòu)的幫助,抱團(tuán)取暖,積極應(yīng)訴。
一、 2020年第一季度NPE訴訟量的增長(zhǎng)
受海外新冠肺炎疫情持續(xù)影響,國(guó)際經(jīng)濟(jì)環(huán)境嚴(yán)峻,海外
知識(shí)產(chǎn)權(quán) 糾紛態(tài)勢(shì)進(jìn)一步加劇。據(jù)RPX Corporation的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示,
2020年第一季度,NPE在美國(guó)發(fā)起的訴訟量創(chuàng)2015年以來(lái)第一季度的最高水平 ,與去年同期相比增長(zhǎng)了16.9%,較2016年以來(lái)第一季度的平均水平增長(zhǎng)13.8%。
圖1:2020年第一季度美國(guó)專(zhuān)利訴訟統(tǒng)計(jì)(數(shù)據(jù)來(lái)源:RPX Corporation)
作為美國(guó)的主要貿(mào)易伙伴之一,我國(guó)的企業(yè)首當(dāng)其沖,例如4月23日,一家NPE——Fundamental Innovation Systems Internatio nal LLC就充電技術(shù)的專(zhuān)利在特拉華州地區(qū)法院同時(shí)向聯(lián)想、TCL和貝爾金發(fā)起專(zhuān)利訴訟,在德州東區(qū)地方法院同時(shí)向酷派、一加、傲基科技和賈斯科產(chǎn)品公司發(fā)起專(zhuān)利訴訟,涉及被告眾多。
海外NPE訴訟量的增長(zhǎng)可能有以下兩方面的原因。一方面是受經(jīng)濟(jì)衰退的影響,涉及企業(yè)的資產(chǎn)重組、破產(chǎn)清算會(huì)明顯增多,專(zhuān)利作為企業(yè)無(wú)形資產(chǎn)經(jīng)清算投入到市場(chǎng)中,刺激NPE從市場(chǎng)中大量低價(jià)收購(gòu)專(zhuān)利,并盡快發(fā)起專(zhuān)利訴訟進(jìn)行運(yùn)營(yíng),收回成本 。歷史上全球經(jīng)濟(jì)的衰退時(shí)期往往伴隨著NPE發(fā)起訴訟量的增長(zhǎng),實(shí)體公司由于預(yù)算受經(jīng)濟(jì)衰退影響很可能在知識(shí)產(chǎn)權(quán)訴訟上削減開(kāi)支,而NPE則希望通過(guò)專(zhuān)利訴訟在危機(jī)中實(shí)現(xiàn)價(jià)值變現(xiàn)。
圖2:宣告破產(chǎn)(圖片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò),如侵刪)
另一方面,海外的訴訟運(yùn)營(yíng)基金在經(jīng)濟(jì)衰退時(shí)期往往會(huì)轉(zhuǎn)向避險(xiǎn)項(xiàng)目 ,而專(zhuān)利訴訟融資作為一種抗衰退資產(chǎn)在二級(jí)市場(chǎng)投資者中很受歡迎。在2020年第一季度便出現(xiàn)了更多由私募股權(quán)投資支持的NPE,例如愛(ài)爾蘭NPE公司Data Scape、Solas OLED均獲得了美國(guó)訴訟融資頭部企業(yè)Lo ngford Capital的支持,進(jìn)一步刺激了NPE的訴訟活動(dòng)增長(zhǎng)。
二、 聯(lián)合積極應(yīng)對(duì)海外NPE訴訟
相對(duì)于研發(fā)主體,NPE發(fā)起的專(zhuān)利訴訟往往形成規(guī)模效應(yīng)。NPE會(huì)精心挑選出一個(gè)專(zhuān)利,然后利用該專(zhuān)利,使用同一個(gè)訴訟代理律師,同時(shí)起訴多個(gè)被告,乃至涉及整個(gè)產(chǎn)業(yè)。
圖3:NPE又俗稱(chēng)Patent Troll(專(zhuān)利怪獸)(圖片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò),如侵刪)
與研發(fā)實(shí)體公司不同的是,NPE并非基于爭(zhēng)奪市場(chǎng)份額的目的發(fā)起訴訟,他們本身并不生產(chǎn)產(chǎn)品,不追求發(fā)布禁令以限制被告產(chǎn)品進(jìn)入當(dāng)?shù)厥袌?chǎng),而是以索要許可費(fèi)或賠償款的目的 。并且,由于NPE只有專(zhuān)利,本身并不生產(chǎn)產(chǎn)品,被告無(wú)法對(duì)其采取反訴的訴訟策略 。
作為一種施壓手段,NPE還常向美國(guó)國(guó)際貿(mào)易委員會(huì)(ITC)請(qǐng)求337調(diào)查 ,以逼迫被告達(dá)成專(zhuān)利許可協(xié)議。若眾多被告分別應(yīng)訴、談判,則往往正中NPE下懷,便于逐個(gè)擊破。若被告共同協(xié)商應(yīng)對(duì),則可有效增加應(yīng)訴及談判的籌碼。
圖4:近十年美國(guó)NPE與PE(研發(fā)實(shí)體)平均勝訴率對(duì)比(數(shù)據(jù)來(lái)源:Price waterhouse Coopers)
根據(jù)Price waterhouse Coopers的美國(guó)專(zhuān)利訴訟研究報(bào)告數(shù)據(jù)顯示,無(wú)論在預(yù)審程序及審判中,由NPE發(fā)起的專(zhuān)利訴訟勝訴率均低于由實(shí)體公司發(fā)起的 。“專(zhuān)利怪獸”來(lái)勢(shì)洶洶,但也并非堅(jiān)不可摧。
不少企業(yè)缺乏應(yīng)對(duì)NPE所必需的認(rèn)識(shí),所以面對(duì)NPE的訴訟往往不知應(yīng)采取何種策略調(diào)動(dòng)哪方資源,使得在與NPE的對(duì)抗中往往處于被動(dòng)地位,讓企業(yè)處于可能承受高額訴訟費(fèi)用以及企業(yè)品牌受損、運(yùn)營(yíng)遲滯的巨大風(fēng)險(xiǎn)之中。
此外,實(shí)踐中一些涉案企業(yè)出于泄露商業(yè)秘密、無(wú)法形成統(tǒng)一策略等擔(dān)心,不愿參與形成合力。應(yīng)對(duì)NPE這類(lèi)共同的對(duì)手,國(guó)內(nèi)企業(yè)應(yīng)積極爭(zhēng)取聯(lián)合起來(lái),發(fā)揮各自?xún)?yōu)勢(shì),做好“出海”風(fēng)險(xiǎn)防控及應(yīng)訴 資源準(zhǔn)備,借此增強(qiáng)維權(quán)力度和降低應(yīng)對(duì)成本。
圖5:聯(lián)合應(yīng)對(duì)海外專(zhuān)利流氓(圖片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò),如侵刪)
面對(duì)這些虎視眈眈的NPE機(jī)構(gòu),國(guó)內(nèi)企業(yè)也可以考慮主動(dòng)出擊 ,形成專(zhuān)利池聯(lián)盟,分工配合對(duì)NPE持有的專(zhuān)利提起無(wú)效宣告請(qǐng)求,最大限度利用法律賦予的救濟(jì)手段,排除隱患。
對(duì)于同樣具有規(guī)模效應(yīng)的337調(diào)查,國(guó)內(nèi)已有多起聯(lián)合應(yīng)訴取得勝績(jī)的案例,例如在2019年?;撬岚钢?,約30家同行企業(yè)采用聯(lián)合應(yīng)訴的策略,立案僅歷時(shí)一個(gè)月便成功迫使申請(qǐng)人主動(dòng)撤訴。這對(duì)于海外NPE訴訟也提供了很好的應(yīng)對(duì)策略參考。我們應(yīng)當(dāng)秉持開(kāi)放、合作、共贏(yíng)的理念,在政府、行業(yè)協(xié)會(huì)、維權(quán)援助等機(jī)構(gòu)的指引及協(xié)助下形成合力,減少內(nèi)耗,共同積極應(yīng)對(duì) 全球化過(guò)程中國(guó)際NPE對(duì)中國(guó)企業(yè)的打壓。
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