“中國于2022年6月1日正式實施的新《專利法》剛剛認可了對于局部外觀的保護，也使圖形用戶界面(GUI)保護實踐得到了進一步的完善。”
2021年，全球陷入到了元宇宙的狂熱中，說是狂熱，毫不夸張。
2021年3月，美國虛擬游戲平臺公司Roblox因具有顯著的元宇宙特性，一經(jīng)上市即獲資本市場熱捧，首日市值超過380億美元，被稱為元宇宙第一股。
10月，芯片巨頭英偉達推出能夠承載元宇宙愿景的虛擬平臺Omniverse后股價一飛沖天，超越臺積電成為全球市值最高的半導體公司，到11月，市值甚至超過了巴菲特的伯克希爾·哈撒韋公司，市值突破8000億美元。
同月，F(xiàn)acebook直接宣布改名為meta，自稱為元宇宙的“元”，全力轉入元宇宙賽道。
在全球如此熱度燒烤之下，中國的科技巨頭紛紛不甘示弱，騰訊首先就參與了Roblox的融資;8月，字節(jié)跳動收購VR公司PICO;網(wǎng)易自稱已經(jīng)做好了元宇宙的技術與規(guī)劃;百度則上線了一款虛擬社交APP“希壤”。(雖然小編都沒聽說過)
元宇宙本身并非一種技術，而是整合了5G、6G、人工智能、大數(shù)據(jù)等涉及到包括VR和AR在內(nèi)的擴展現(xiàn)實技術、能夠把現(xiàn)實世界鏡像到虛擬世界里的數(shù)字孿生技術，以及用區(qū)塊鏈來搭建經(jīng)濟體系的技術等等。元宇宙無法簡單地等同于電子游戲、也不能簡單地等同于虛擬世界，它的創(chuàng)造性游玩與開放式探索的特性，決定了它是當前現(xiàn)實世界的延伸，它脫胎于現(xiàn)實世界，又與現(xiàn)實世界平行、并與現(xiàn)實世界相互影響。人們可以通過虛擬形象在元宇宙內(nèi)生活，舉行會議、參加婚喪喜慶以及各種娛樂。和現(xiàn)實世界一樣，虛擬世界中的人們也穿衣服、穿鞋、戴名表、噴香水、開名車。
這就勢必要將法律的相關保護延伸到這個嶄新的世界。
眾所周知，科技總是發(fā)展得太快，而法律永遠滯后。修改后的民法典2021年剛剛做出了對于數(shù)據(jù)、網(wǎng)絡虛擬財產(chǎn)保護的相關規(guī)定。雖然從專利角度來講，元宇宙技術體系里所涉及到的技術皆可成為中國專利法中發(fā)明專利可保護的客體，但事情又不是那么簡單。
中國于2022年6月1日正式實施的新《專利法》剛剛認可了對于局部外觀的保護，也使圖形用戶界面(GUI)保護實踐得到了進一步的完善，而元宇宙的出現(xiàn)，也進一步使外觀設計的新客體提到議事日程上來。
作為元宇宙的基礎，我們就先來了解一下GUI外觀設計的全球保護。
GUI設計是數(shù)字外觀設計的早期雛形。數(shù)字時代發(fā)展之快，已經(jīng)遠遠超出了制定法律并修改法律的速度，現(xiàn)在專利法保護框架下的GUI必須與顯示設備不可分割，且必須包含在計算機屏幕、顯示器或其它面板上等硬件裝置等規(guī)定，已經(jīng)遭到了來自元宇宙的強大沖擊。投影、全息、虛擬與增強現(xiàn)實PHVAR，這些新興設計都完全無法在現(xiàn)行法律體系里得到保護。而對于任何人都可以隨時隨地隨意創(chuàng)建的NFT，也為虛擬外觀設計對實體物品外觀的抄襲和復制創(chuàng)造了空間。
特別需要提醒中國申請人的是，由于全球范圍內(nèi)對于GUI外觀設計保護呈多樣性的特點，以及現(xiàn)有具備GUI特性的外觀設計注冊系統(tǒng)存在部分不兼容的問題，對于那些希望以高效且有效的方式保護自己GUI外觀設計的企業(yè)，將面臨巨大挑戰(zhàn)。
全球可保護GUI外觀設計的國家
目前，在全球范圍內(nèi)，阿根廷、巴西、中國、克羅地亞、英格蘭和威爾士、歐共體、法國、德國、意大利、日本、韓國、墨西哥、羅馬尼亞、俄羅斯、沙特阿拉伯、新加坡、南非、瑞典、烏克蘭和美國，均允許將GUI作為外觀設計進行保護，其它如智利、厄瓜多爾、阿聯(lián)酋則不允許保護GUI設計;而在印度，GUI保護雖然落在《外觀設計法》的保護范圍內(nèi)，但目前尚未出臺明確的指導方針。
GUI 與實物產(chǎn)品之間的聯(lián)系
根據(jù)工業(yè)品外觀設計注冊的國際分類洛迦諾分類，GUI屬于14-04這一特定類別。
在巴西、英格蘭和威爾士、歐洲聯(lián)盟、法國、德國、羅馬尼亞、俄羅斯、新加坡、南非、瑞典和烏克蘭，GUI本身可以獨立于它的實物產(chǎn)品進行注冊。
在阿根廷，必須對應用 GUI 外觀設計的實物產(chǎn)品進行說明。
在克羅地亞和沙特阿拉伯，GUI 外觀設計必須包含對實物產(chǎn)品的描述。
在中國、日本、韓國和美國，包含 GUI 的實物產(chǎn)品必須通過圖示進行展示，并在標題或說明中注明。
在墨西哥，應用 GUI 的實物產(chǎn)品必須通過圖示進行描繪，也要在申請標題中提及。
在阿根廷、巴西、克羅地亞、英格蘭和威爾士、歐共體、法國、德國、俄羅斯、瑞典、烏克蘭和美國，若實物產(chǎn)品未通過圖示進行展示，或是僅通過通常用于放棄不受保護部分的點虛線或短劃線(下稱“虛線”)進行展示，那么 GUI 外觀設計的保護將不考慮其所附屬的實物產(chǎn)品。
在中國、日本、韓國、墨西哥、羅馬尼亞、沙特阿拉伯和南非，即使應用了GUI的實物產(chǎn)品是通過虛線展示的，與GUI一起展示的實物產(chǎn)品的類型也會影響到該申請的保護范圍。在這些國家，僅當GUI附屬于申請中所描繪的特定產(chǎn)品而非其他產(chǎn)品時，GUI外觀設計才會受到保護。
GUI圖示要求
GUI在全球各國的外觀設計專利法通用的基本規(guī)則是，附圖或照片必須清晰地展示所要求保護的部分，不要求保護的部分也必須盡可能地清晰地描畫輪廓，通常用虛線或者通過著色或模糊來描繪不要求保護的部分。
在阿根廷、克羅地亞、英格蘭和威爾士、歐共體、法國、德國、韓國、日本、墨西哥、羅馬尼亞、俄羅斯、沙特阿拉伯、新加坡、南非、瑞典、烏克蘭和美國，GUI申請時允許使用視覺排除保護手段，例如用虛線將不打算保護的部分排除在外。
只要相關組件，比如圖標，用實線標識且置于其環(huán)境中，比如用屏幕顯示出來，那么在組成 GUI 的多個元素中，允許僅對其中一個GUI元素進行外觀設計注冊。在巴西、克羅地亞、歐共體、法國、德國、羅馬尼亞、俄羅斯、瑞典、新加坡、南非、烏克蘭和美國， GUI元素可通過展示元素本身進行保護，而無需展示其他 GUI 元素和實物產(chǎn)品等環(huán)境信息。
但在阿根廷、日本、韓國、墨西哥和沙特阿拉伯等國家中，單一的GUI元素若未聯(lián)系到實物產(chǎn)品上，則無法獲得保護。
在中國，圖標等 GUI 元素可以通過用實線既展示元素本身，又展示環(huán)境信息，意味著保護范圍也將包括環(huán)境特征。
動畫GUI
“動畫”一詞指的是反映 GUI 或 GUI 元素變化的動態(tài)圖像、轉換等。動畫GUI在外觀設計專利申請的圖示方面帶來的新的挑戰(zhàn)，因為動畫本身無法在專利申請的圖示中進行描繪。但在阿根廷、中國、克羅地亞、歐洲聯(lián)盟、法國、日本、韓國、墨西哥、俄羅斯、瑞典、新加坡、南非、烏克蘭和美國，動畫可以通過單個申請進行保護。
在克羅地亞、歐洲聯(lián)盟、法國、墨西哥、新加坡、南非和瑞典，允許動畫GUI的圖示通過包含一系列的附圖或照片來實現(xiàn)，這些附圖或照片以清晰易懂的序列反映了動畫的變化趨勢，而該序列中的所有圖像在視覺上都相互聯(lián)系。
在中國、日本和俄羅斯，需要對所要求保護的 GUI 外觀設計的變化趨勢或本質特征進行說明。
在巴西、英格蘭和威爾士、德國、羅馬尼亞和沙特阿拉伯，動畫不能通過單一申請直接保護。
在巴西、德國和羅馬尼亞，允許通過提交多個外觀設計申請進行間接保護，每個申請都有一個靜態(tài)圖示來表示動畫的不同位置。
GUI文本、圖案和顏色
兩個或以上 GUI 元素的排列，反映了 GUI 元素之間的位置、關系和/或大小比例，這樣的GUI元素布局，除中國以外，其它所有承認GUI 外觀設計權利的國家中，申請人可以在外觀設計申請中僅展示布局，在圖標或對話框中無需任何文本或圖案，如下圖所示。
在中國和羅馬尼亞，允許使用詞語或短語來表示GUI元素中的文本元素，在不限制保護范圍的情況下展示詞語的位置。
在中國、英格蘭和威爾士、日本、韓國、德國、墨西哥、俄羅斯、新加坡、南非、瑞典、烏克蘭和美國，展示的文本或圖案可能會對保護范圍產(chǎn)生影響，這取決于具體文本或圖案的 原創(chuàng)性以及對整體審美外觀的影響。若文本對外觀設計的形式，如形狀、圖案或顏色有貢獻，那么它就會影響保護范圍。
在阿根廷、巴西、中國、英格蘭和威爾士、歐洲聯(lián)盟、法國、德國、日本、韓國、墨西哥、羅馬尼亞、沙特阿拉伯、南非和美國，黑白圖示涵蓋任何顏色的GUI變化，因而如果客戶沒有特殊要求，通常情況下，不做顏色保護的指定。
但在克羅地亞、新加坡和瑞典，黑白圖示則僅作為黑白保護，而未將范圍擴展到其它顏色的保護。
在克羅地亞、德國、日本、羅馬尼亞、俄羅斯和沙特阿拉伯，若要保護外觀設計的特定顏色，則必須展示這些顏色的圖示。
在新加坡，若要保護一種顏色，申請人必須選擇“顏色”作為外觀設計特征，并需附上所用配色的詳細說明。
GUI外觀設計的簡要說明
大多數(shù)國家，僅憑圖示就可以限定GUI的保護范圍，但在中國，簡要說明中必須提及GUI的功能、GUI所聯(lián)系的實物產(chǎn)品的類型，以及是否需要保護顏色。
在俄羅斯，簡要說明是外觀設計申請的一部分，必須包括所要求保護的外觀設計的本質特征。
在阿根廷、克羅地亞、日本、羅馬尼亞和美國，簡要說明中通常需要詳細闡明實物產(chǎn)品的類型。
GUI功能的說明
大多數(shù)國家無需針對GUI的功能進行說明。在德國，針對GUI的功能說明如果用于闡明GUI的目的，反而在一定程度上可能會限制保護范圍。
但在其它國家，如中國、日本，申請人必須就GUI的功能進行描述并提交簡要說明。在俄羅斯，必須針對GUI的使用和優(yōu)點進行描述。
走在數(shù)字外觀設計保護的前列
在中國臺灣地區(qū)，GUI以及數(shù)字外觀設計的保護走在了全球前列。通過其于2011年的專利法修改和2020年的審查指南修改，在中國臺灣地區(qū)申請關于元宇宙的外觀設計，不論是用于顯示元宇宙的硬件裝置，還是元宇宙內(nèi)的數(shù)字外觀設計，只要是可以通過工業(yè)或手工制造的產(chǎn)品外觀，都可以在臺灣獲得外觀設計的保護，但是需要分別在不同的用途和領域中申請，例如，硬件裝置通過物品外觀設計保護，元宇宙內(nèi)的數(shù)字外觀設計通過圖像設計保護。
中國臺灣地區(qū)元宇宙外觀專利的申請與審查
在中國臺灣地區(qū)，元宇宙外觀設計專利的領域大致上可分類為“虛擬空間”、“虛擬物品”以及“人機交互界面”三種。
1.“虛擬空間”指的是元宇宙概念中的虛擬空間外觀，申請外觀專利時可以參考“室內(nèi)設計”外觀專利的申請方法。如下例1：
專利圖式
美國外觀專利D947874
2.“虛擬物品”指的是虛擬世界的物品，其中包括NFT 或游戲實物(寶可夢系列電子游戲、超級瑪麗系列電子游戲)等，這類客體申請外觀專利時可以參考“工業(yè)或手工制造物品”外觀專利的申請方法。如下例2：
專利圖式
美國外觀專利D893616
3.“人機交互界面”是用戶和元宇宙溝通的橋梁，所有操作都需要在這個界面中進行，這類客體申請外觀專利時可以參考“圖形用戶界面 (GUI)”的申請方法。如示例3：
海牙國際注冊206003-065
綜上所述，以元宇宙的數(shù)字外觀設計作為保護客體提出申請，在制圖上其實都能找到現(xiàn)有的案例可以參考，需要注意的是，外觀設計的分類應當屬于“計算機數(shù)字產(chǎn)品”，而不能屬于實體物品(例如“巴士內(nèi)部”或“地球儀”)等分類。
總體而言，虛擬世界與真實世界的影響日益增多，邊界日漸模糊，元宇宙與NFT的聯(lián)動開辟了市場，帶來一片繁榮景象，而虛擬世界與現(xiàn)實世界聯(lián)動的同時，也應受限于現(xiàn)實世界的法律規(guī)定，從而保證虛擬財產(chǎn)的健康穩(wěn)定發(fā)展。
當然，作為全新的領域，元宇宙與虛擬財產(chǎn)的碰撞將會產(chǎn)生更多的火花，也期待立法的完善與進步，能夠彌補這部分的空白。
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“元宇宙時代的知識產(chǎn)權”主題征稿
(原標題：淺談元宇宙的基礎——GUI外觀設計的全球保護!)
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