《專利法》第二十三條第三款規(guī)定：授予專利權(quán)的外觀設(shè)計(jì)不得與他人在申請日以前已經(jīng)取得的合法權(quán)利相沖突。在實(shí)踐中以不滿足上述法條為由請求宣告外觀設(shè)計(jì)專利無效時，經(jīng)常會遇到無效請求人是否適格、在先權(quán)利具體包括哪些權(quán)利等問題，下面筆者結(jié)合一些案例，進(jìn)一步分析說明：
一、請求人的主體資格
法律法規(guī)
《專利法》第四十五條規(guī)定：自國務(wù)院專利行政部門公告授予專利權(quán)之日起，任何單位或者個人認(rèn)為該專利權(quán)的授予不符合本法有關(guān)規(guī)定的，可以請求專利復(fù)審委員會宣告該專利權(quán)無效。
雖然專利法并未對提出無效宣告請求的主體資格作出限定，但是當(dāng)外觀設(shè)計(jì)與他人的在先權(quán)利相沖突時，實(shí)質(zhì)上是對特定的“他人”的民事權(quán)益的損害，并非對不特定社會公眾利益的損害，也就是說，只要權(quán)利人對自己的在先權(quán)利不提出主張，就不存在權(quán)利沖突的問題，因此《專利法》第二十三條規(guī)定，以權(quán)力沖突為由提起無效宣告請求時，請求人主體資格應(yīng)當(dāng)為在先權(quán)利的權(quán)利人或者利害關(guān)系人。
案例
在第24459號無效決定案中，無論是專利復(fù)審委還是一二審法院均認(rèn)為，《專利法》第二十三條第三款所指的在先取得的合法權(quán)利屬于民法上的私權(quán)，一般與公共利益無關(guān)?；谒綑?quán)的本質(zhì)屬性，是否主張侵權(quán)救濟(jì)是權(quán)利人或利害關(guān)系人的權(quán)利，他人無權(quán)代為主張。在授權(quán)的外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)與在先合法權(quán)利的客體發(fā)生重疊時，如果在先權(quán)利的權(quán)利人不提出主張，就不存在權(quán)利沖突的問題。如果允許任何單位或個人針對此類專利權(quán)向?qū)＠麖?fù)審委員會提出無效宣告請求，可能會與權(quán)利人的意志不符。同時，任何人只要能夠證明其是在先權(quán)利人或利害關(guān)系人，均可依據(jù)專利法二十三條請求宣告外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)無效，這與專利法四十五條的規(guī)定并不沖突。
從上述案例可以看出，在以專利與他人在先權(quán)利沖突為由，根據(jù)《專利法》第二十三條第三款規(guī)定宣告外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)無效時，無效請求人需要舉證證明自己是在先權(quán)利的權(quán)利人或利害關(guān)系人，任何人只要能夠證明其是在先權(quán)利人或利害關(guān)系人，均可依據(jù)《專利法》二十三條請求宣告外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)無效。
二、在先權(quán)利的范圍
法律法規(guī)
《專利審查指南》關(guān)于在先合法權(quán)利也有詳細(xì)的規(guī)定：是指依照中華人民共和國法律享有并且在涉案專利申請日仍然有效的權(quán)利或者權(quán)益。包括商標(biāo)權(quán)、著作權(quán)、企業(yè)名稱權(quán)（包括商號權(quán)）、肖像權(quán)以及知名商品特有包裝或者裝潢使用權(quán)等。
案例
在第27143號無效決定中，請求人主張涉案專利與他人在先取得的外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)相沖突，不符合專利法第23條第3款的規(guī)定。專利復(fù)審委在無效決定中也明確：專利法第23條第3款中的合法權(quán)利，是指在涉案專利申請日之前取得的商標(biāo)權(quán)、著作權(quán)、企業(yè)名稱權(quán)等。
以在先商標(biāo)權(quán)為例，在第22658號無效決定中，專利復(fù)審委認(rèn)為，在先商標(biāo)和涉案專利的圓形圖案設(shè)計(jì)的對比，涉案專利中的圓形圖案和在先商標(biāo)的設(shè)計(jì)的主體圖案形成以及文字排布以及相對位置相同，這種圖案和文字的組合設(shè)計(jì)具有最強(qiáng)的顯著性，二者雖在圓環(huán)的數(shù)量上存在區(qū)別，但近鄰的雙圓環(huán)和一個粗圓環(huán)整體看基本相同，并未導(dǎo)致組合圖案的整體視覺效果產(chǎn)生明顯變化。相關(guān)公眾僅施以一般注意力的情況下，易于將涉案專利中的圓形圖案與在先商標(biāo)混淆，進(jìn)而導(dǎo)致對相關(guān)產(chǎn)品的來源產(chǎn)生誤認(rèn)，據(jù)此涉案專利被無效。
其實(shí)在實(shí)踐中，
外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)與他人在先取得的合法權(quán)利相沖突主要體現(xiàn)為與商標(biāo)權(quán)和著作權(quán)相沖突，
國家知識產(chǎn)權(quán)局在審查外觀設(shè)計(jì)
專利申請的過程中，已經(jīng)比較
注意審查在先商標(biāo)權(quán)和肖像權(quán)，比如在申請專利時會讓申請人提交商標(biāo)權(quán)人的證明等，這在很大程度上減少了外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)與在先權(quán)利的沖突。
但是，是否只要涉案外觀設(shè)計(jì)專利中包含有與在先商標(biāo)相同或近似的標(biāo)識，權(quán)利人就可以以此來無效掉涉案專利呢？很多時候，涉案專利的外觀設(shè)計(jì)與最接近的現(xiàn)有設(shè)計(jì)區(qū)別明顯，創(chuàng)新程度很高，而包含的標(biāo)識對涉案專利的專利性幾乎沒有貢獻(xiàn)，在這種情況下，如果僅僅是因?yàn)樯暾垖＠麜r，包含了一些與在先商標(biāo)相同或者近似的標(biāo)識，就被認(rèn)定為無效，對權(quán)利人來講，多少也是有失公平的，也是需要慎重考慮的，還是需要結(jié)合案件本身的實(shí)際情況，綜合考慮商標(biāo)的知名度、申請人的主觀惡意等客觀情況，綜合判斷。
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