2023年10月17日第十三屆全國人民代表大會常務委員會第二十二次會議通過了關于修改《中華人民共和國專利法》的決定。本次專利法的一個重要修改方面是進一步完善了外觀設計相關制度，其中主要包括三個方面的修改：
· 引入局部外觀設計制度；
· 引入外觀設計申請國內(nèi)優(yōu)先權(quán)（6個月）制度；
· 以及將外觀設計專利權(quán)期限延長至十五年。
本文將從外觀設計專利實務的角度解讀上述三個方面的修改對外觀設計創(chuàng)新保護的影響，同時還將對外觀設計的審查方式以及新專利法實施前的過渡期內(nèi)的外觀設計專利實務提出一些思考。
>>> 什么是局部外觀設計？如何利用？
局部外觀設計制度是本次專利法修改在外觀設計方面最重要的修改點。
那么，何為局部外觀設計？
局部外觀設計是指針對產(chǎn)品的某一局部所做出的創(chuàng)新設計。局部外觀設計的保護在美歐日等國家已經(jīng)相對成熟。在美歐日的申請實務中，若提交線條圖，則用實線表示產(chǎn)品中主張保護的部分，用虛線表達產(chǎn)品中不主張保護的部分；若提交照片或者渲染圖，則對產(chǎn)品的不主張保護的部分進行模糊化處理，以表示該部分不在保護范圍之內(nèi)。下圖中的左圖以虛線表達車輛后視鏡的背殼部分，而右圖則是以模糊化的方式表達了發(fā)動機的下部結(jié)構(gòu)。未來我國或也將采用類似的方式表達產(chǎn)品的主張/不主張保護的部分。在目前國內(nèi)申請人傾向于使用照片或渲染圖的背景下，申請人需要了解新的制圖要求，代理機構(gòu)也應該盡快做好準備以便為委托人提供必要的制圖服務。
在申請實務方面，局部外觀設計制度的引入，對于申請人或者專利權(quán)人來說是一個相當利好的消息，申請人將能夠更加全面地保護產(chǎn)品的外觀設計創(chuàng)新。
以上圖中的后視鏡為例，除了后視鏡的整體設計以外，鏡面和背殼的局部設計也是主要的創(chuàng)新點，申請人很有必要對它們分別進行保護。對此申請人可以考慮提交三件申請，其中一件申請全部采用實線針對整體設計進行保護，另一件申請中的鏡面為實線，背殼為虛線；又一件申請中的鏡面為虛線，背殼為實線。這樣不僅保護了后視鏡的整體設計，還分別保護了鏡面和背殼的局部設計，拓寬了保護范圍，使得對于后視鏡的保護更加全面。
此外，引入局部外觀設計制度后，申請人在中國遞交以美歐日等國外局部外觀在先申請為優(yōu)先權(quán)基礎的在后申請時，無需再將在先申請中的虛線修改為實線或者將虛線刪除，由此使得在后申請可以獲得和在先申請相當?shù)谋Ｗo范圍。
在侵權(quán)實務方面，局部外觀設計制度的引入，對于專利權(quán)人來說亦非常有利。
仍以上圖中的后視鏡為例，如果只保護后視鏡的整體，而抄襲者僅局部抄襲了鏡面部分，侵權(quán)比對時，需要將后視鏡的整體與涉嫌侵權(quán)的產(chǎn)品進行比對，有可能會因為鏡面部分在產(chǎn)品整體中占比較小，對整體視覺效果不具有顯著影響，而判定該局部抄襲不侵權(quán)。利用局部外觀設計制度，申請人針對鏡面部分申請局部外觀設計專利之后，則將使用鏡面部分與涉嫌侵權(quán)的產(chǎn)品的進行比對，那么該局部抄襲將會落入專利權(quán)人的局部外觀設計專利的保護范圍，從而可以有效地阻止他人對專利權(quán)人的產(chǎn)品外觀的局部抄襲。
局部外觀設計制度還將對涉及圖形用戶界面的外觀設計申請產(chǎn)生巨大的影響。作為產(chǎn)品的“局部”的圖形用戶界面將成為合法的保護客體；或?qū)⒖梢允褂锰摼€來表達圖形用戶界面中顯示的不需要保護的圖標、文字、符號等元素；界面的布局也有望可以得到保護。下圖中為蘋果公司的申請?zhí)枮镋U007975511的歐洲外觀設計申請，其中界面中用虛線表達的大部分元素為不主張保護的部分，主張保護的是下方兩個圖標和界面的整體布局。
>>> 什么是外觀設計申請國內(nèi)優(yōu)先權(quán)？如何利用 ？
引入外觀設計申請國內(nèi)優(yōu)先權(quán)制度后，申請人在提出一件外觀設計申請后，在6個月的優(yōu)先權(quán)期限內(nèi)，可以再次提交外觀設計申請，并享受在先申請的優(yōu)先權(quán)。這使得申請人有了進一步改進完善外觀設計的機會。繼續(xù)以后視鏡為例，如下圖所示，左圖為申請人首次提交的設計，之后申請人對該設計進行了如中圖所示的改進。改進后的設計與首次提交的設計十分相似。
當前，如果申請人以中圖所示的相似設計再次提交一件外觀設計申請，則會因為前后兩件申請屬于同樣的發(fā)明創(chuàng)造而不能獲得授權(quán)。引入外觀設計申請國內(nèi)優(yōu)先權(quán)制度后，申請人可以將相似的改進設計與首次提交的設計進行合案，提交為一件多項外觀設計申請，由于可以享受首次提交的申請的優(yōu)先權(quán)，在后的合案申請將可以獲得授權(quán)。由此，首次提交的設計和改進的設計都可以獲得保護。申請人無需等所有設計全部完成以后，再在同一天提出一件多項外觀設計合案申請。
需要注意的是，在現(xiàn)行的發(fā)明和實用新型的本國優(yōu)先權(quán)制度中，已經(jīng)被授予專利權(quán)的在先申請不得作為要求本國優(yōu)先權(quán)的基礎；申請人要求本國優(yōu)先權(quán)的，其在先申請自后一申請?zhí)岢鲋掌鸺匆暈槌坊亍?/p>
如果未來外觀設計的本國優(yōu)先權(quán)制度也沿襲上述規(guī)則，那么申請人可以考慮如下申請策略：
1）設法使外觀設計申請在提交后的6個月內(nèi)（優(yōu)先權(quán)期限）保持為未授權(quán)的狀態(tài)，爭取時間，待改進設計完成。
2）以在先外觀設計申請主張國內(nèi)優(yōu)先權(quán)，將在先申請中的設計和改進后的相似設計于在后申請中一并提出。
仍以后視鏡為例，申請人首次提交了上圖左圖所示的后視鏡，三個月后，收到了專利審查部分發(fā)出的授予專利權(quán)的通知書和辦理登記手續(xù)通知書。此時，如果繳納登記費，則該申請將會獲得授權(quán)，那么申請人的改進設計（上圖的中圖所示）將無法再以該在先申請為優(yōu)先權(quán)基礎提出申請。
建議的做法是，收到在先申請的授予專利權(quán)的通知書和辦理登記手續(xù)通知書后，先不要繳納登記費，則該在先申請就不會獲得授權(quán)。待申請人完成了改進設計，屆時再以在先外觀設計申請主張國內(nèi)優(yōu)先權(quán)，將在先申請中的設計和改進設計于在后申請中一并提出。這樣首次提交的設計和改進的設計都可以于在后申請中獲得授權(quán)。
上述申請策略中有兩點需要申請人額外注意：
第一、優(yōu)先權(quán)期限為6個月，在后申請應于在先申請的申請日之后的6個月內(nèi)提出，逾期將無法享受在先申請的優(yōu)先權(quán)；
第二、在后申請?zhí)岢龊?，在先申請會被視為撤回，若要繼續(xù)保護在先申請中的設計，則需將在先申請中的設計和改進后的相似設計作為一件多項外觀設計于在后申請中一并提出。
此外，申請人還可以以包含上圖左圖所示的完整后視鏡的在先申請為國內(nèi)優(yōu)先權(quán)基礎，為右圖所示的鏡面部分再申請一件局部外觀設計申請，此時在先申請會被視為撤回，但是最終獲得授權(quán)的在后申請具有更大的保護范圍，且在后申請可以要求在先申請的優(yōu)先權(quán)日，這有助于增強該在后申請的專利穩(wěn)定性。
>>> 為什么要將外觀設計專利權(quán)期限延長至十五年？
新專利法中將外觀設計專利權(quán)期限延長至十五年，此舉主要是為了我國未來加入海牙協(xié)定做出的制度準備。
海牙協(xié)定全稱是《工業(yè)品外觀設計國際注冊海牙協(xié)定》，目前全球共有約70個締約方，海牙協(xié)定要求締約方提供不低于十五年的保護期。
加入海牙協(xié)定后，當需要向海牙協(xié)定的不同締約國家提交外觀設計申請時，申請人無需針對不同國家提交多件申請，只需用一種語言（英語、法語或西班牙語）、一種貨幣、繳納一套費用、向WIPO國際局提交一份國際申請，即可獲得一個國際注冊，并在一個或多個指定締約國生效。當前的主要發(fā)達國家，如美國、西歐國家、日本、韓國等都是海牙協(xié)定的締約國。通過海牙協(xié)定的申請方式在海外獲得外觀設計的保護可以大大節(jié)省申請人的申請費用和申請時間。
>>> 外觀設計的審查方式會變嗎？
當前，專利審查部門對外觀設計申請執(zhí)行的是初步審查，包括形式審查和明顯新穎性審查。新專利法引入了局部外觀設計制度，自此一個完整設計可以拆分成若干局部設計，這有可能會導致外觀設計的申請量的攀升。不僅如此，局部設計的設計元素相對較少，伴隨著申請數(shù)量的增加，相同或者實質(zhì)相同的局部設計申請也會增加。如果不進行實質(zhì)審查，未來可能會導致出現(xiàn)大量問題專利以及濫用問題專利。
實施實質(zhì)審查必然會提高對于外觀設計新創(chuàng)性的要求，對申請人來說，則應該提高設計能力，從整體設計中挖掘出最具有新創(chuàng)性的局部設計。例如，考慮同類產(chǎn)品的慣常設計，將本產(chǎn)品中的與同類產(chǎn)品具有明顯差異的特征作為局部申請?zhí)峤?；或者考慮本產(chǎn)品的外觀設計的視覺感受，將其中起主導作用的特征作為局部申請?zhí)峤?；又或者考慮本產(chǎn)品外觀特征的變化趨勢，將未來可能發(fā)生改變的特征作為局部申請?zhí)峤?，以作為未來申請的?yōu)先權(quán)申請。
>>> 新法生效前的過渡期
哪些問題值得關注？
對于新專利法生效后的過渡期，還存在一些不清楚的問題，例如，滿足何種條件的外觀設計專利可以享受15年的保護期？
有兩種可能的規(guī)則：
1）授權(quán)日2023年6月1日之前的尚未屆滿的外觀設計專利，期限可延長到15年；
2）僅授權(quán)日在2023年6月1日之后的外觀設計專利，期限為15年。
筆者推測專利審查部門有可能會使用上述第2）種規(guī)則來界定能夠享受15年的保護期的外觀設計專利。
基于這樣的推測，對申請人提出以下建議：
1）通過較晚繳納登記費的方式，使得外觀設計申請在2023年6月1日之后獲得授權(quán)。
例如，申請人于2023年6月1日之前收到授予專利權(quán)通知書和辦理登記手續(xù)通知書，申請人可以選擇在2023年6月1日之后繳納登記費，則該申請將于2023年6月1日之后獲得授權(quán)，該外觀設計專利的保護期將有15年。登記費的繳費期有兩個月，可以將該申請的授權(quán)日期延后將近兩個月。
2）以在先申請為優(yōu)先權(quán)基礎提出在后申請，使在后申請于2023年6月1日之后獲得授權(quán)。
例如，在先申請無法等到2023年6月1日之后獲得授權(quán)。此時，申請人可以該在先申請為優(yōu)先權(quán)基礎，提出一件包括該在先申請中的設計的在后申請，此時在先申請視為撤回。該在后申請于2023年6月1日之后獲得授權(quán)，在先申請中的設計將也獲得15年的保護期。
>>> 結(jié) 語
新專利法雖然已經(jīng)通過，但是涉及局部外觀設計具體實施的很多問題還不明確。
例如，
· 涉及局部外觀設計的具體申請文件要求：是否可以使用模糊化的照片或渲染圖、局部外觀設計的名稱應使用完整產(chǎn)品的名稱還是產(chǎn)品局部的名稱等；
· 局部外觀設計的保護范圍：是局限于虛實線結(jié)合表達的產(chǎn)品，還是可以延伸到圖中沒有表達的同類產(chǎn)品等；
· 侵權(quán)對比原則：是僅對比主張保護的局部，還是仍需參考主張保護的局部在整體中的占比、位置、相對尺寸關系等。
這些問題或?qū)⒃谖磥眍C布的與新專利法相配合的專利法實施細則、審查指南或司法解釋中找到答案。
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