近日，最高院知產(chǎn)庭發(fā)布了一篇名為《專利權(quán)利要求中使用環(huán)境特征的認(rèn)定》的文章，雖然所涉案例并未入選年初公布的典型案例，但無(wú)獨(dú)有偶，上述典型案例中有至少兩個(gè)案例與使用環(huán)境相關(guān)，筆者也分別進(jìn)行了學(xué)習(xí)研究，參見《最高院知產(chǎn)庭2023年典型案例和裁判規(guī)則解讀之使用環(huán)境特征的認(rèn)定》、《最高院知產(chǎn)庭2023年典型案例和裁判規(guī)則解讀之存在多種使用環(huán)境時(shí)功能性特征內(nèi)容的認(rèn)定》。

上述最高院知產(chǎn)庭文中提到：

涉案專利權(quán)保護(hù)對(duì)象為一種網(wǎng)絡(luò)插頭上蓋自動(dòng)定位結(jié)構(gòu)，其專利權(quán)利要求1中的特征包括“一條含有多條內(nèi)部芯線的網(wǎng)路線，該網(wǎng)路線的前端一定長(zhǎng)度伸入上述插頭本體內(nèi)部”。

一審法院認(rèn)為該特征對(duì)網(wǎng)線的種類及網(wǎng)線的連接插頭本體的位置進(jìn)行了明確的特別限定，該特定網(wǎng)線構(gòu)成上述網(wǎng)絡(luò)插頭上蓋自動(dòng)定位結(jié)構(gòu)的組成部分，上述特征為必要結(jié)構(gòu)特征，并非使用環(huán)境特征。

而最高院則認(rèn)為本領(lǐng)域普通技術(shù)人員在閱讀專利權(quán)利要求書、說(shuō)明書及專利審查檔案后可以明確而合理地得知，涉案專利技術(shù)方案的上蓋定位結(jié)構(gòu)適用對(duì)象為網(wǎng)線，且其使用方式是將網(wǎng)線的前端插入插頭本體內(nèi)部，故該技術(shù)特征可以認(rèn)定為使用環(huán)境特征。

結(jié)合撰寫經(jīng)驗(yàn)以及對(duì)包括前述典型案例的學(xué)習(xí)，筆者認(rèn)為上述爭(zhēng)議完全可以通過(guò)撰寫予以避免。且針對(duì)本案，也許多加兩個(gè)字就能避免相關(guān)爭(zhēng)議，該兩個(gè)字就是“用于”。

筆者之前還寫過(guò)《專利中的“所述”是什么？》、《專利中的“可以”怎么用？》以及《專利中的“的、地、得”如何用？》三篇文章，初衷是使大家知其然還知其所以然，同時(shí)提高對(duì)專利代理這份工作的敬畏之心。在此基礎(chǔ)上，不妨再和大家聊聊專利中“用于”的用法。

開門見山，通常情況，專利中的“用于”主要有三種用法。

第一，引出功能性限定。

審查指南中規(guī)定：“通常，對(duì)產(chǎn)品權(quán)利要求來(lái)說(shuō)，應(yīng)當(dāng)盡量避免使用功能或者效果特征來(lái)限定發(fā)明。只有在某一技術(shù)特征無(wú)法用結(jié)構(gòu)特征來(lái)限定，或者技術(shù)特征用結(jié)構(gòu)特征限定不如用功能或效果特征來(lái)限定更為恰當(dāng)，而且該功能或者效果能通過(guò)說(shuō)明書中規(guī)定的實(shí)驗(yàn)或者操作或者所屬技術(shù)領(lǐng)域的慣用手段直接和肯定地驗(yàn)證的情況下，使用功能或者效果特征來(lái)限定發(fā)明才可能是允許”。

可以看到，采用功能或效果特征來(lái)限定屬于功能性限定，通常大家會(huì)以“用于”引出，例如，所述第一連接件用于提高與所述第一連接件鉸接的第二連接件的剛性。

不過(guò)，有三點(diǎn)需要注意。首先，部分代理師進(jìn)行功能性限定可能不僅是相應(yīng)特征僅適合用功能或效果來(lái)限定，還有上位概括的考慮，但由于功能性特征的保護(hù)范圍僅包括實(shí)施例中用于支撐其的具體特征及其等同特征，所以如果主要出于上位因素，還得考慮下是否存在上述等同特征，如果功能或效果過(guò)小導(dǎo)致很難認(rèn)定等同特征，此時(shí)功能性特征可能僅是形式上上位，實(shí)際范圍依然下位。

其次，不是所有的功能性限定都必須以“用于”引出，例如技術(shù)特征“顯影層”被認(rèn)定為功能性特征，其可以這樣簡(jiǎn)潔表述，也可以表述為“所述層，用于顯影”或“用于顯影的層”。

再則，方法類專利中虛擬裝置權(quán)利要求中常見的程序模塊，例如“獲取模塊，用于獲取溫度值和濕度值”，通常也被認(rèn)定為功能性特征，其中，“用于”之后與方法步驟對(duì)應(yīng)的內(nèi)容可被認(rèn)定為功能性限定。

第二，引出特征的不同狀態(tài)。

我們知道，很多結(jié)構(gòu)不是固定不變的，而是會(huì)隨著例如外力的作用發(fā)生狀態(tài)改變，這時(shí)，如果我們依然用常規(guī)的連接關(guān)系等去限定，可能就沒法表達(dá)出來(lái)這層意思了。例如，“當(dāng)按壓彈簧時(shí)，第一連接件用于與第二連接件卡接”，結(jié)合上下文可以表達(dá)按壓之前，第一連接件與第二連接件是分離的，按壓之后，導(dǎo)致相互位置、連接、配合關(guān)系發(fā)生相應(yīng)變化。又例如，“床腿用于與床板連接”，可以表達(dá)床腿可以與床板處于連接狀態(tài)，也不排除二者處于分離狀態(tài)，這一個(gè)“用于”的表述對(duì)專利產(chǎn)品的保護(hù)大有裨益，可參見《如何保護(hù)好一張專利床？》。

由于此類情況的具體應(yīng)用比較靈活，如果把握不好，可能會(huì)引起不清楚的問(wèn)題，此時(shí)便需要在說(shuō)明書中進(jìn)行盡量詳細(xì)的支撐性描述。例如，對(duì)于上述床腿床板例，說(shuō)明書中可以介紹下什么情況下二者連接，什么情況下二者分離，一是體現(xiàn)可以保護(hù)兩種不同狀態(tài)的意義，二是明確其中“用于”的含義，而不是使之成為模棱兩可的說(shuō)辭。

第三，引出使用環(huán)境特征。

也就是上文所提到的類似情況。使用環(huán)境特征，或者說(shuō)外部特征，通常并不屬于發(fā)明所要求保護(hù)的主題，但為了描述清楚技術(shù)方案，有些使用環(huán)境特征又是必須的，所以為了區(qū)分主題所含特征以及使用環(huán)境特征，就可以通過(guò)“用于”引出相應(yīng)的使用環(huán)境特征。例如，“一種驅(qū)動(dòng)結(jié)構(gòu)，包括連桿，所述連桿用于與空調(diào)的導(dǎo)風(fēng)板連接”，此時(shí)，“空調(diào)的導(dǎo)風(fēng)板”便為不屬于驅(qū)動(dòng)結(jié)構(gòu)的使用環(huán)境特征。

需要注意的是，使用環(huán)境特征的應(yīng)用需要慎重考慮，因?yàn)椴划?dāng)?shù)氖褂铆h(huán)境特征可能會(huì)顯著縮小專利保護(hù)范圍，所以在權(quán)利要求中盡量?jī)H體現(xiàn)必要的使用環(huán)境特征，或者在獨(dú)權(quán)中不用或少用拿不準(zhǔn)的使用環(huán)境特征，而在從權(quán)或說(shuō)明書中予以布局。

回到上文案例，如果權(quán)要中明確體現(xiàn)出“自動(dòng)定位結(jié)構(gòu)用于含有多條內(nèi)部芯線的網(wǎng)路線”，該網(wǎng)路線基本可以沒有爭(zhēng)議地被認(rèn)定為使用環(huán)境特征，也將給專利權(quán)人的維權(quán)帶來(lái)極大便利。當(dāng)然，有時(shí)候即使不寫，也不影響最終認(rèn)定，但過(guò)程可能會(huì)曲折一些。所以在搞清楚特征本質(zhì)的前提下，合理使用“用于”通常是利大于弊的。

另外，日常實(shí)踐中，我們可能還會(huì)看到“適于”、“適用于”的表述。筆者推測(cè)，“適于”可能衍生于美式專利中的“被配置為”，雖然從語(yǔ)言表達(dá)上也可以接受，但部分審查員并不認(rèn)可，可能會(huì)下發(fā)審查意見。基于此，不妨將其均改寫為“用于”，如上所述，“用于”所能表達(dá)的含義是可以覆蓋“適于”的。

不過(guò)，既然“用于”包括上述至少三種用法，對(duì)于代理師而言，就更應(yīng)該知表知里。例如我要寫的這個(gè)特征屬于哪種情況?在我用了“用于”表達(dá)權(quán)要特征后，說(shuō)明書需要進(jìn)行哪些處理?看別人寫的專利時(shí)，我應(yīng)該如何去認(rèn)定其中帶“用于”的特征的含義?對(duì)我規(guī)避式撰寫、答復(fù)、無(wú)效的切入點(diǎn)是否有所幫助?如此等等。

如上所述，文章初衷是使大家知其然還知其所以然，同時(shí)提高對(duì)專利代理這份工作的敬畏之心。

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