在進行專利侵權(quán)判定時，一條重要的原則是“全面覆蓋原則”，即涉案產(chǎn)品或方法具備專利權(quán)利要求所描述的每一項特征。但如果某特征被認定為“使用環(huán)境特征”，即便涉案產(chǎn)品或方法不具備該特征，依然可能構(gòu)成侵權(quán)。因此，如何理解和運用“使用環(huán)境特征”，在侵權(quán)判定實務(wù)中，對于影響案件的最終走向，具有重要意義。
1、使用環(huán)境特征的概念
按照技術(shù)特征所限定的具體對象的不同，技術(shù)特征可分為直接限定專利保護主題對象本身的技術(shù)特征以及通過限定保護主題對象之外的技術(shù)內(nèi)容來限定保護主題對象的技術(shù)特征。前者一般表現(xiàn)為直接限定專利保護主題對象的結(jié)構(gòu)、組分、材料等，即“全面覆蓋原則”所要具備的特征;后者則表現(xiàn)為限定專利保護主題對象的使用背景、條件、適用對象等，進而間接限定專利保護主題對象，因而被稱為“使用環(huán)境特征”。
在現(xiàn)有的專利法、實施細則以及《審查指南》中，并沒有直接關(guān)于“使用環(huán)境特征”的概念。最高人民法院在【(2012)民提字第1號】再審民事判決書中，闡述了使用環(huán)境特征的概念，即權(quán)利要求中用來描述發(fā)明所使用的背景或者條件的技術(shù)特征。
根據(jù)(2020)最高法知民終313號案件，使用環(huán)境特征系權(quán)利要求中用來描述發(fā)明創(chuàng)造的使用背景或者條件的技術(shù)特征，其并不限于與被保護對象的安裝位置或者連接結(jié)構(gòu)等相關(guān)的技術(shù)特征，在特定情況下還包括與被保護對象的用途、適用對象、使用方式等相關(guān)的技術(shù)特征。(最高人民法院知識產(chǎn)權(quán)法庭裁判要旨摘要(2021))
2、使用環(huán)境特征對權(quán)利要求的限定作用
“使用環(huán)境特征”對權(quán)利要求具有限定作用，但是如何理解該限定作用，在實務(wù)中具有較大的紛爭。有觀點認為，寫入權(quán)利要求中的特征均具有限定作用，根據(jù)“全面覆蓋式原則”，在侵權(quán)比對時需要予以考慮。也有的持相反的觀點。
在2012年最高人民法院知識產(chǎn)權(quán)案件年度報告中明確：使用環(huán)境特征對于權(quán)利要求的保護范圍具有限定作用，限定程度需要根據(jù)個案情況具體確定，一般情況下應(yīng)該理解為要求被保護的主題對象可以用于該使用環(huán)境即可，而不是必須用于該使用環(huán)境。
在2016年，最高人民法院將包含“使用環(huán)境特征”的權(quán)利要求的侵權(quán)判定規(guī)則寫入《最高人民法院關(guān)于審理侵犯專利權(quán)糾紛案件應(yīng)用法律若干問題的解釋(二)》，其第九條指出：被訴侵權(quán)技術(shù)方案不能適用于權(quán)利要求中使用環(huán)境特征所限定的使用環(huán)境的，人民法院應(yīng)當(dāng)認定被訴侵權(quán)技術(shù)方案未落入專利權(quán)的保護范圍。換言之，如果能夠使用與權(quán)利要求的使用環(huán)境，應(yīng)當(dāng)認定落入專利權(quán)的保護范圍。
對于該內(nèi)容，北京市高級人民法院《專利侵權(quán)判定指南(2017)》指明：寫入權(quán)利要求的使用環(huán)境特征對專利權(quán)的保護范圍具有限定作用。被訴侵權(quán)技術(shù)方案能夠適用于權(quán)利要求記載的使用環(huán)境的，應(yīng)當(dāng)認定被訴侵權(quán)技術(shù)方案具備了權(quán)利要求記載的使用環(huán)境特征，而不以被訴侵權(quán)技術(shù)方案實際使用該環(huán)境特征為前提。
可知，通過“使用環(huán)境特征”可以進行不侵權(quán)抗辯，但并非具有了使用環(huán)境特征就必然不侵權(quán)，在實務(wù)中仍需要根據(jù)專利內(nèi)容進行認定。
3、使用環(huán)境特征對保護范圍限定程度的認定
在進行“使用環(huán)境特征”對保護范圍限定程度的認定時，應(yīng)要遵循一定的規(guī)則，以便于清晰的判定使用環(huán)境特征的限定作用。根據(jù)司法解釋，以及對相關(guān)案例的總結(jié)，目前可根據(jù)以下步驟進行使用環(huán)境特征限定程度的認定。
（1）區(qū)別特征是否屬于使用環(huán)境特征
在進行使用環(huán)境特征的認定時，首先需要明確在權(quán)利要求中涉案產(chǎn)品所不具備的“區(qū)別特征”，是否屬于使用環(huán)境特征。如果區(qū)別特征只是對保護主題對象的安裝、連接、使用等條件和環(huán)境的限定，則屬于使用環(huán)境特征。
（2）區(qū)別特征是否必須或只能用于該使用環(huán)境
權(quán)利要求書的記載較為簡要，在具體判定判斷時，需要結(jié)合說明書以及審查文檔進行綜合認定。一般情況下，使用環(huán)境特征應(yīng)該理解為要求被保護對象可以用于該使用環(huán)境即可，不要求被保護對象只能用于該使用環(huán)境。
如果本領(lǐng)域普通技術(shù)人員在閱讀專利權(quán)利要求書、說明書以及專利審查檔案后可以明確而合理地得知，被保護對象只能用于該使用環(huán)境，則會認為其以排除的方式對保護范圍進行了限定，將保護主題應(yīng)用于其他環(huán)境則不落入保護范圍。
（3）涉案產(chǎn)品是否具備該使用環(huán)境特征
根據(jù)《最高人民法院關(guān)于審理侵犯專利權(quán)糾紛案件應(yīng)用法律若干問題的解釋(二)》第九條規(guī)定，被訴侵權(quán)技術(shù)方案不能適用于權(quán)利要求中使用環(huán)境特征所限定的使用環(huán)境的，人民法院應(yīng)當(dāng)認定被訴侵權(quán)技術(shù)方案未落入專利權(quán)的保護范圍。
因此，只要被訴涉案產(chǎn)品能夠用于專利權(quán)利要求中使用環(huán)境特征所限定的使用環(huán)境，即具備該使用環(huán)境特征;至于被訴侵權(quán)產(chǎn)品是否還可以用于其他使用環(huán)境，原則上不影響侵權(quán)判定結(jié)果。
4、案例展示
在(2019)最高法知民終2號案件中，爭議焦點之一在于，被訴侵權(quán)產(chǎn)品是否具有“保證一刮水器臂和一刮水器刷體的一部件之間的連接與鉸接”的區(qū)別特征。
法院認為：
首先，涉案專利的保護主題是“刮水器的連接器”，但是上述區(qū)別特征并未直接限定連接器的結(jié)構(gòu)，而是限定了該連接器與其它部件即刮水器臂、刷體部件等之間的連接關(guān)系，實際上限定了該連接器所使用的環(huán)境，屬于使用環(huán)境特征。
其次，該使用環(huán)境特征不能解釋為涉案專利所保護的連接器只能用于連接標(biāo)準(zhǔn)的刮水器臂。涉案專利權(quán)利要求并未記載涉案專利所保護的連接器只能用于連接標(biāo)準(zhǔn)的刮水器臂。盡管涉案專利說明書關(guān)于發(fā)明目的的記載提及“可以把任何類型的刮水器安裝在一標(biāo)準(zhǔn)的臂和一標(biāo)準(zhǔn)的連接器上”，但并未排除連接非標(biāo)準(zhǔn)的刮水器臂。同時，上述記載僅是涉案專利發(fā)明目的的一部分，涉案專利的發(fā)明目的還包括“提出一種把連接器固定在刮水器刷體的一個部件上的裝置，所述裝置可以把連接器鎖定在安裝位置”。從發(fā)明所解決的技術(shù)問題及提出的技術(shù)方案看，本領(lǐng)域普通技術(shù)人員完全可以理解，只要涉案專利所保護的連接器的寬度與刮水器臂相適應(yīng)，涉案專利技術(shù)方案就能夠把連接器鎖定在安裝位置上，并非只能連接標(biāo)準(zhǔn)的刮水器臂。
其三，關(guān)于被訴侵權(quán)產(chǎn)品是否具備上述使用環(huán)境特征。盧卡斯公司和富可公司認可，被訴侵權(quán)產(chǎn)品的連接器與刮水器臂連接，連接器和刮水器刷體部件鉸接。這本身意味著被訴侵權(quán)產(chǎn)品通過連接器實現(xiàn)了刮水器臂與刮水器刷體部件之間的連接與鉸接。同時，被訴侵權(quán)產(chǎn)品連接器與刮水器臂及刮水器刷體部件之間的連接、鉸接關(guān)系與涉案專利說明書及相應(yīng)附圖所公開的連接、鉸接關(guān)系并無不同。因此，在被訴侵權(quán)產(chǎn)品能夠?qū)崿F(xiàn)刮水器臂與刮水器刷體部件之間的連接與鉸接的情況下，無論被訴侵權(quán)產(chǎn)品是否還可以用于連接非標(biāo)準(zhǔn)的刮水器臂，對本案侵權(quán)判定結(jié)果并無實質(zhì)影響。
綜上，被訴侵權(quán)產(chǎn)品具備“刮水器的連接器，其用于保證一刮水器臂和一刮水器刷體的一部件之間的連接與鉸接”的技術(shù)特征。
5、總結(jié)
“使用環(huán)境特征”在專利侵權(quán)判定中起著至關(guān)重要的作用。它不僅影響專利權(quán)利要求的保護范圍，而且在侵權(quán)判定中提供了一種可能的抗辯方式。實務(wù)操作中，需要根據(jù)具體案件情況，綜合考慮權(quán)利要求書、說明書以及審查文檔，以準(zhǔn)確認定使用環(huán)境特征的限定作用和保護范圍，從而尋求案件的突破思路。
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