專利申請(qǐng)前一般都會(huì)進(jìn)行檢索,通常也稱為“查新”,主要目的在于確定申請(qǐng)的新創(chuàng)性。專利工作人員會(huì)基于檢索的結(jié)果判斷技術(shù)方案能否繼續(xù)走下去。在實(shí)踐中,不同的企業(yè)對(duì)申請(qǐng)前檢索的重視程度差別很大。很多同行也經(jīng)常在問,在查新上需要花多長(zhǎng)時(shí)間?應(yīng)該檢索到什么程度才算合適?
在回答這個(gè)問題之前,筆者先對(duì)國(guó)內(nèi)外部分企業(yè)的專利查新檢索情況進(jìn)行了初步的調(diào)查,一共收到五十幾家企業(yè)的檢索人員的反饋。這些企業(yè)涵蓋五百?gòu)?qiáng)、國(guó)企、國(guó)內(nèi)知名的科技企業(yè)、中小企業(yè)等。
傳統(tǒng)的五百?gòu)?qiáng)外企和國(guó)內(nèi)部分高科技公司,查新檢索基本都由企業(yè)內(nèi)部的檢索人員完成,每個(gè)發(fā)明提案,給檢索人員的時(shí)間在1天至2天之間。筆者曾經(jīng)在的企業(yè),每個(gè)提案的查新檢索時(shí)間是1.5天。
但是國(guó)有企業(yè)和中小企業(yè)對(duì)查新檢索的處理方法差異明顯,整體上查新檢索的時(shí)間都相對(duì)比較短,普遍是半天左右的時(shí)間,相當(dāng)一部分企業(yè)的提案在內(nèi)部是不作查新檢索的,而是將查新檢索的工作委托到外部機(jī)構(gòu),有的作為撰寫的前奏部分。
查新檢索的重要性是不言而喻的,只有全面了解現(xiàn)有技術(shù)的情況,才能準(zhǔn)確把握權(quán)利要求的范圍,了解授權(quán)前景。如果代理人在撰寫前不了解現(xiàn)有技術(shù)狀態(tài),也能寫出權(quán)利要求,但是哪些范圍是有授權(quán)前景,實(shí)際上并不清楚,這種情況下,申請(qǐng)專利有點(diǎn)像拆盲盒。
對(duì)于權(quán)利要求保護(hù)范圍要求不嚴(yán)格的企業(yè),在不作嚴(yán)格查新檢索的情況下,代理人通常會(huì)按照最寬的保護(hù)范圍撰寫,提案的其他發(fā)明點(diǎn)也都照顧到,放在其他的獨(dú)立權(quán)利要求或從屬權(quán)利要求中。這樣做的話,如果最寬的保護(hù)范圍拿不到,就逐漸縮小范圍,實(shí)在不行,把說明書中的一些細(xì)節(jié)加上去。從授權(quán)的角度來看,這種操作方式下查新檢索的作用似乎不太大。因?yàn)獒槍?duì)具體的提案,保護(hù)范圍已經(jīng)盡可能寫得大了,提案的其他發(fā)明點(diǎn)都寫到了。即使沒有查新檢索,最壞的結(jié)果就是保護(hù)范圍太寬,在答復(fù)的時(shí)候再縮小權(quán)利要求即可。對(duì)于有經(jīng)驗(yàn)的代理人,說明書中藏有很多細(xì)節(jié)的話,一般授權(quán)不至于出現(xiàn)問題。這也是很多企業(yè)因此不重視查新檢索的原因。說白了,這種情況下,查新檢索對(duì)企業(yè)的專利授權(quán)率沒有特別明顯的影響。而全面的查新檢索需要相當(dāng)大的成本,例如按照1天至2天的檢索時(shí)間計(jì)算,全面查新檢索的市場(chǎng)價(jià)大概在3000元到6000元人民幣,很多企業(yè)處于成本考慮逐漸弱化查新檢索的步驟。
但是弱化查新檢索的缺陷也是很明顯的,就是企業(yè)在申請(qǐng)前根本不知道能夠拿到什么樣的保護(hù)范圍?也不知道競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的保護(hù)范圍在什么地方?相當(dāng)于盲申。隨著專利申請(qǐng)的增多,企業(yè)對(duì)自己的專利了解程度會(huì)越來越少,實(shí)際上是不知道自己的專利能夠覆蓋哪些產(chǎn)品特征。這些授權(quán)的專利只是主題上與相關(guān)特征相關(guān),真正的保護(hù)范圍在什么地方,是很難搞清楚的。產(chǎn)品與專利無(wú)法做到真正的對(duì)應(yīng)(product-patent-mapping),因?yàn)閷@谋Wo(hù)范圍不清楚。有時(shí)候這會(huì)對(duì)專利管理工作產(chǎn)生誤導(dǎo),企業(yè)以為獲得了相關(guān)授權(quán)專利,但實(shí)際上的專利保護(hù)范圍已經(jīng)縮小或修改到不是原來的范圍了,這些專利在實(shí)踐中就很難發(fā)揮作用。
所以說,重視專利的查新檢索與專利運(yùn)用相關(guān)。如果申請(qǐng)的專利準(zhǔn)備投入使用,比如制衡、維權(quán)、許可、訴訟等,那肯定在申請(qǐng)之前就要謀篇布局,對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手和自己的專利保護(hù)范圍都了然于胸,才能談得上應(yīng)用。要做到這一點(diǎn),在申請(qǐng)之前的檢索就至關(guān)重要了,需要提前知道能夠拿到什么樣的保護(hù)范圍,理解類似專利的情況。
當(dāng)然,即使不考慮保護(hù)范圍的問題,僅就授權(quán)的角度看,申請(qǐng)前的檢索也是非常有幫助的,企業(yè)IPR和代理人在拿到檢索結(jié)果的情況下,更清楚需要補(bǔ)充哪些內(nèi)容有利于授權(quán)。但整體上,專利申請(qǐng)前的查新檢索對(duì)專利運(yùn)用的意義更大。
對(duì)于特別在意權(quán)利要求保護(hù)范圍的企業(yè),查新檢索到底要查到什么樣的程度?需要花多長(zhǎng)時(shí)間?這也是個(gè)難題。因?yàn)闄z索的投入的無(wú)盡頭的,如果以無(wú)效的態(tài)度去投入,花上一個(gè)月時(shí)間都有可能。
在查新檢索上花費(fèi)的精力肯定會(huì)低于無(wú)效檢索,這很容易理解,如果用對(duì)待無(wú)效的辦法來進(jìn)行查新檢索,無(wú)疑會(huì)用力過猛,把很多本來可以授權(quán)的保護(hù)范圍都放棄了。一般情況下,檢索投入的精力能夠?qū)?biāo)目標(biāo)國(guó)的審查員是合適的。
在專利檢索實(shí)踐中,企業(yè)可以這樣判斷進(jìn)行查新檢索的必要程度,首先將查新檢索的工作盡量標(biāo)準(zhǔn)化,在標(biāo)準(zhǔn)化的檢索式運(yùn)行之后,檢索人員還是找不到相應(yīng)的對(duì)比文件。這時(shí)候可以進(jìn)行非標(biāo)準(zhǔn)化的檢索,比如任意組合關(guān)鍵詞,即所謂的“dirty search”,發(fā)現(xiàn)任意提取關(guān)鍵詞的非標(biāo)準(zhǔn)化組合之后,得到的檢索結(jié)果大部分是還是重復(fù)的。這時(shí)候檢索人員即使沒有找到比較好的對(duì)比文件,檢索也可以結(jié)束了。
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